CRISTOLOGIA

EPIFÂNIO

EPIFÂNIO (315?-403)

ÉPIPHANE; WILLIAMS, Francis E. The Panarion of Epiphanius of Salamis. 2nd edition, revised and expanded ed. Leiden: Brill, 2009.

As fontes principais sobre Epifânio são seus próprios escritos e correspondências, além de referências em obras de Jerônimo, Paládio, Basílio de Cesareia, Teófilo de Alexandria e os historiadores Sócrates e Sozômeno, sendo de valor duvidoso a notícia biográfica prefaciada nas antigas edições do Ancoratus e a vida lendária atribuída aos monges João e Políbio.
Epifânio nasceu na Palestina, provavelmente entre 310 e 320, em Besanduc, aldeia nos arredores de Eleuterópolis, perto de Gaza, e especula-se que seus pais fossem judeus convertidos ao cristianismo — hipótese sustentada por seu bilinguismo grego-siríaco e seu conhecimento das seitas judeu-cristãs, mas contestada por sua atitude hostil aos judeus e seu parco conhecimento dos costumes judaicos.
A família de Epifânio, aparentemente abastada, enviou-o ao Egito na juventude; criado na fé dos Pais de Niceia, ele recebeu educação precoce entre monges, sendo Hilarião — a quem se atribui a introdução da vida monástica na Palestina, ele próprio discípulo de Antônio do Egito — o mentor mais influente em sua formação.
A infância de Epifânio, marcada pela doutrinação no cristianismo niceno e pela influência monástica, com educação cristã e escriturística em vez de clássica, explica por que qualquer abordagem rival da fé lhe parecia uma ameaça a ser repelida a todo custo — o que ele designaria como “serpente venenosa”.
Em Alexandria, para onde fora estudar retórica, Epifânio teve um perturbador encontro com um grupo de orientação sexual que identifica como gnósticos e descreve no Panarion, seção 26 — episódio que, perigoso à sua castidade e narrado anos depois com evidente emoção, pode ter sido um ponto de inflexão e explica sua detestação de tudo que fosse gnóstico, assim como sua convicção de que todos os gnósticos eram imorais.
Sem concluir o treinamento retórico, Epifânio ingressou em uma comunidade monástica egípcia — de identidade desconhecida — que devia aliar leitura assídua à práxis, e cujo anti-origenismo rigoroso é praticamente certo, dada a virulência com que ele combateu Orígenes ao longo de toda a vida.
De volta à Palestina, perto dos trinta anos de idade, Epifânio fundou um mosteiro próximo a Eleuterópolis e o dirigiu como abade, mantendo a amizade com Hilarião e, nesse período, expondo e expulsando um monge gnóstico, além de resistir ao bispo Eutíquio de Eleuterópolis quando este tentou impor o homoiousianismo à sua diocese após assinar o credo evasivo do Concílio de Selêucia em 359.
Segundo Jerônimo, Epifânio contribuiu para que Eutíquio mudasse de posição, mas é possível que o desconforto da relação entre o abade homoousiano e o bispo homoiousiano tenha motivado sua mudança para Chipre, onde foi eleito bispo de Salamina em 366.
O clero de Chipre, inquieto sob o patriarcado de Antioquia e inclinado a buscar orientação em Alexandria, recebeu bem esse homoousiano de ampla reputação, amigo de Atanásio e asceta; como bispo, Epifânio continuou sua austeridade pessoal, fomentou o movimento monástico, concedeu certo grau de autonomia aos demais bispos de sua vasta província, e o Ancoratus revela seu espírito missionário voltado para a conversão dos pagãos.
O prestígio de Epifânio era imenso — Jerônimo o chama de Papa Epifânio —, e até o imperador ariano Valente preferiu não perturbá-lo, presumivelmente para evitar uma comoção; igrejas distantes de Chipre consultavam-no sobre questões doutrinárias, e “mesmo em extrema velhice”, conforme Jerônimo, ele continuava publicando obras breves.
Sua obra datável mais antiga é um fragmento de Carta a Eusébio, Marcelino, Bibiano e Carpo, escrito entre 367 e 373, que defende a datação antioquena da Páscoa — no domingo após o 14 de Nisã — em vez da observância alexandrina, no domingo após o equinócio de primavera.
O Ancoratus, de 374, é considerado sua melhor obra: escrito em resposta às inquietações da igreja de Siedra na Panfília sobre a doutrina do Espírito Santo, discute também a Trindade, a encarnação e ressurreição de Cristo, ataca as doutrinas de Orígenes e inclui uma polêmica contra a religião grega, contendo ainda o esboço do que viria a ser o Panarion.
Por volta de 376, Epifânio tentou resolver o escandaloso cisma de Antioquia, dividida em quatro facções — o ariano Euzóio e os homooussianos Melécio, Vitálio e Paulino —, e, com base na confissão de fé escrita de Paulino, reconheceu-o como bispo legítimo de Antioquia, embora sem conseguir o apoio de Basílio de Cesareia, ao passo que Apolinar rejeitou tanto Epifânio quanto Paulino e consagrou novos bispos.
Em 382, Epifânio viajou a Roma com Paulino e Jerônimo para um sínodo convocado por Dâmaso; hospedado na casa da rica viúva Paula, foi decisivo em persuadi-la a abandonar a vida luxuosa da aristocracia romana pelo claustro, e ela partiu para o Oriente com Jerônimo como capelão, fundando um convento em Belém.
Em 392, Epifânio publicou o De Mensuris et Ponderibus, manual para estudantes da Escritura; em 393, durante visita à Palestina, arrancou de uma igreja em Belém uma cortina pintada com a imagem de Cristo ou de um santo, prometendo substituí-la, e ordenou canonicamente de modo problemático o irmão de Jerônimo, Pauliniano — atos que integram uma carta endereçada ao bispo origenista João de Jerusalém, que circulou amplamente como tratado anti-origenista.
A guerra de Epifânio contra o origenismo e os origenistas domina o que se conhece de seus últimos anos: ele objetava à visão supostamente subordinacionista da Trindade em Orígenes, à doutrina da preexistência, queda e restauração de todas as almas — incluindo a de Cristo e a de Satanás —, e à negação — assim ele entendia — da ressurreição do corpo.
De 393 a 397, Epifânio combateu o origenismo em Jerusalém e na Palestina, tendo como adversários João de Jerusalém e Rufino, e como aliado principal Jerônimo; um monge chamado Atárbio, presumivelmente a seu mando, percorreu os mosteiros de Jerusalém exigindo que os monges suspeitos de favorecer Orígenes assinassem uma denúncia formal de seus ensinamentos.
Na crise origenista do Egito, Teófilo de Alexandria, sob pressão dos monges anti-origenistas, abandonou sua tolerância anterior, convocou um sínodo em 400 que condenou a leitura das obras de Orígenes e decretou o exílio dos monges origenistas de Nítria, com destruição de suas celas e queima de seus livros; instado por Teófilo, Epifânio convocou um sínodo semelhante em Chipre e anunciou jubiloso o resultado em carta a Jerônimo.
Os exilados de Nítria apelaram ao patriarca João Crisóstomo em Constantinopla; Epifânio, em sua última viagem, chegou à cidade na primavera de 402 ou 403, recusou a hospitalidade e a comunhão de Crisóstomo, realizou seu próprio ofício fora da cidade e ordenou um diácono de modo não canônico, mas partiu sem tomar nenhuma ação pública — Sozômeno diz que um encontro com Amônio o convenceu de sua injustiça, enquanto Sócrates afirma que o arquidiácono Serapião o advertiu do perigo de um tumulto.
Epifânio morreu no mar durante a viagem de volta a Chipre, e sua recusa em comungar com Crisóstomo foi utilizada como argumento pelos adversários deste no Sínodo do Carvalho em 404; o juízo de Nautin de que é lamentável que sua última intervenção na história da Igreja tenha sido essa reconhece a dificuldade de justificar seu assédio implacável a qualquer um que parecesse aprovar Orígenes, embora sua posição de palestino que vivera anos no Egito e sua reverência pela sé de Alexandria expliquem em parte seus atos.
Os escritos de Epifânio contra imagens datam provavelmente da mesma década da Carta a João e incluem um Tratado contra os que fazem imagens de Cristo, da Mãe de Deus e dos mártires, uma Carta a Teodósio e um Testamento aos cidadãos de Salamina, reconstruíveis parcialmente a partir de atas conciliares e outras fontes.
O De Gemmis, preservado apenas em epítome latino e escrito para Diodoro de Tarso, discute o simbolismo das pedras no peitoral do sumo sacerdote e testemunha que, mesmo no último período de sua vida, Epifânio se dedicava a outras investigações além da oposição obsessiva a Orígenes, sendo provável que muitas de suas obras não tenham sobrevivido.