ATANÁSIO DE ALEXANDRIA (295-373)

Santo Atanásio de Alexandria, bispo de Alexandria, considerado santo pela Igreja Ortodoxa e Igreja Católica (esta última reverencia-o também como um dos seus trinta e três Doutores da Igreja) e ainda um dos mais prolíficos Padres da Igrejas Orientais.

EXTRATOS ELPENOR

• A vida e os tempos de Atanásio começam com sua nomeação como bispo de Alexandria em 328, uma cidade do Império Romano que era um centro de comércio, manufatura e cultura
  • Alexandria possuía dois grandes portos, o Portus Magnus e o Eunostus, que a conectavam aos mercados da Índia, China e Arábia
  • A cidade era famosa pela construção naval e pela produção de papiro, o material de escrita mais comum do mundo antigo
  • O Egito, tendo Alexandria como centro administrativo, era comandado por um prefeito nomeado diretamente pelo imperador, e não por um procônsul
  • Alexandria abrigava a majestosa Grande Biblioteca, que teria contido meio milhão de rolos de papiro, e o Museu, uma sociedade de estudiosos com um sacerdote das Musas
  • Amiano Marcelino, historiador do século IV, elogiava a vitalidade intelectual da cidade ao afirmar que um médico treinado em Alexandria podia dispensar qualquer outra prova de sua competência profissional

• Sociologicamente, Alexandria era um caldeirão de egípcios, gregos, judeus e outros imigrantes, com relações frequentemente tensas e violentas
  • O teólogo judeu Filon descreveu uma violenta perseguição dos judeus pelos gregos durante os reinados de Tibério e Caio
  • Em 215, o imperador Caracalla ordenou um massacre da juventude alexandrina em resposta a um boato de que ele estava envolvido no assassinato de seu irmão
  • Tumultos e violência urbana eram frequentes, associados a motivos religiosos, políticos, teatros, corridas de bigas e espetáculos públicos
  • A luta entre Atanásio e seus oponentes no Egito manifestava essa veia violenta, com prefeitos incitando tumultos contra seus apoiadores e o linchamento de um bispo rival, Jorge da Capadócia

• Alexandria era também o centro eclesiástico do Egito, com o patriarca tendo autoridade direta sobre toda a igreja egípcia e responsabilidade por nomear bispos
  • O cristianismo egípcio primitivo tinha um forte caráter judaico, pois Alexandria continha a maior população judaica fora da Palestina
  • O cristianismo alexandrino era eclético, manifestando variações gnósticas sob a liderança de Valentino e Basilides, bem como comunidades maniqueístas
  • Existia uma escola catequética de Alexandria que em um tempo foi chefiada por Orígenes e, na época de Atanásio, por Dídimo, o Cego
  • A vida de Atanásio testemunhou o início e a ascensão dramática do movimento monástico no Egito, que ele transformou em um grupo coeso leal a ele e zeloso pela ortodoxia doutrinária

• Atanásio, que governaria a igreja egípcia por quase metade do século IV, nasceu por volta de 295-299, e pouco se sabe sobre seus primeiros anos
  • A História dos Patriarcas de Alexandria, composta pelo bispo Severo ibne Almoqafa, indica que seus pais não eram cristãos e descreve o jovem Atanásio como filho de uma mulher eminente idólatra e muito rica
  • O mesmo texto relata que Atanásio foi batizado junto com sua mãe, que tentou arranjar para ele uma noiva adequada, sendo sempre recusado, até que um mago sábio lhe disse que seu filho se tornara um galileu e seria um grande homem
  • Após o batismo e a morte de sua mãe, Atanásio permaneceu como um filho para o bispo Alexandre, que o educou com gentileza em toda arte, ordenou-o diácono e fez dele seu escriba, intérprete e ministro da palavra que desejava falar
  • A tradição de que Atanásio tinha pais pagãos poderia explicar sua preocupação com o tema do cristianismo versus os gregos em sua primeira grande obra doutrinária, Contra os Gregos — Sobre a Encarnação

• Atanásio recebeu uma educação não formal sob a tutela de Alexandre, mas demonstrava familiaridade com conceitos filosóficos, técnicas retóricas e um profundo estudo das Escrituras
  • Seus primeiros escritos exibiam familiaridade coloquial com conceitos filosóficos de várias escolas, incluindo uma cosmologia estoica e uma ontologia do médio platonismo
  • Gregório de Nazianzo fala dele como alguém que meditava em cada livro do Antigo e Novo Testamento com uma profundidade que ninguém mais alcançou com apenas um deles
  • Em seus debates posteriores com os arianos, Atanásio se referiria respeitosamente ao diligente Orígenes e citaria seus predecessores episcopais Dionísio e Alexandre, bem como Teognosto
  • Existem paralelos textuais próximos e semelhança de perspectiva com a teologia de Ireneu, cujos escritos estavam prontamente disponíveis no Egito logo após sua composição

• Atanásio já era diácono e secretário principal do bispo Alexandre no Concílio de Niceia em 325, sendo eleito bispo três anos depois, em 328, em meio a acusações imediatas
  • Sua consagração foi imediatamente contestada com acusações de que ele estava abaixo da idade canônica de trinta anos e que foi consagrado secretamente por um grupo de sete bispos
  • Uma versão das acusações afirmava que o próprio Atanásio atraiu dois bispos para uma igreja, fechou a porta atrás de si e os forçou a consagrá-lo como bispo
  • Essas acusações, provenientes de seus oponentes, foram veementemente refutadas por um sínodo egípcio em 338
  • A partir do momento de sua consagração, a biografia de Atanásio é inseparável de questões doutrinárias e eclesiásticas, confirmando a caracterização de Harnack de que sua biografia coincide com a história do dogma do século IV

• O cisma meliciano teve sua origem em um desacordo entre Melécio de Licópolis e o bispo Pedro de Alexandria sobre o status dos que apostataram durante a perseguição de Diocleciano
  • Pedro estava disposto a uma postura mais branda, rejeitada pelo mais rigorista Melécio, que passou a ordenar presbíteros simpatizantes em dioceses que não estavam sob sua jurisdição
  • Argumentou-se que a questão real era o desafio representado por Melécio à autoridade tradicional do bispo de Alexandria, ou seja, a recusa de um bispo dissidente à supervisão alexandrina
  • O resultado foi uma divisão na igreja egípcia que persistiu após o fim da perseguição em 313, resultando em dois corpos eclesiásticos paralelos tensamente justapostos
  • O Concílio de Niceia tentou resolver o cisma permitindo que o clero meliciano servisse, mas proibindo Melécio de fazer mais ordenações e estipulando que o clero meliciano estivesse sujeito à jurisdição do bispo católico Alexandre

• As origens da crise nicena remontam a um período entre 318 e 320, quando uma crise eclodiu dentro da igreja egípcia entre Ário, um presbítero carismático, e Alexandre, o patriarca
  • A posição de Ário estava associada ao slogan provocativo houve um tempo em que o Filho não era, enquanto Alexandre insistia fortemente na doutrina da geração eterna do Filho
  • Sócrates, o historiador, atribui a iniciativa a Alexandre, que tentou um discurso muito ambicioso sobre a unidade trinitária, ao qual Ário reagiu por medo do sabelianismo
  • Sozomeno, por outro lado, caracteriza Ário como um lógico muito perito que iniciou investigações sobre questões até então não examinadas, sugerindo uma nova doutrina que ninguém antes dele havia proposto
  • Ambos os relatos reconhecem que a controvérsia, desde seu estágio inicial, estava se movendo para águas desconhecidas, empurrando a questão da relação entre Pai e Filho consideravelmente mais longe do que seus predecessores

• A ambiguidade subjacente que provou ser tão fértil para a controvérsia pode ser ilustrada pela referência a Orígenes, que ensinava a geração eterna do Filho, mas mantinha uma linguagem subordinacionista
  • Orígenes afirmava que o Filho era eternamente gerado pelo Pai, embora também afirmasse que a criação sempre coexistiu com Deus
  • Orígenes sustentava que o Filho transcende a criação, mas é ele mesmo transcendido pelo Pai, que é melhor e maior que o Verbo
  • À medida que a doutrina da criação ex nihilo se tornou um elemento aceito do dogma cristão, tornou-se cada vez mais necessário esclarecer o status do Filho em relação à criação e ao Pai
  • Os debates posteriores entre Atanásio e seus oponentes se refeririam a uma tensa troca de cartas em meados do terceiro século entre Dionísio de Alexandria e seu homônimo, o bispo de Roma

• Atanásio defendeu Dionísio de Alexandria enfatizando o contexto antissabeliano de sua expressão e citando textos posteriores em que Dionísio modificava suas opiniões
  • Dionísio de Roma repreendeu o bispo de Alexandria por rejeitar a aplicação do termo homoousios ao Filho, referindo-se ao Filho como algo feito que veio a ser e não pertencente por natureza, mas alienígena em ser do Pai
  • Dionísio de Alexandria comparou a relação do Pai e do Filho à do plantador da videira com a videira, ou do construtor de navios com o navio, acrescentando que o Filho não era antes de vir a ser
  • As analogias comprometedoras foram substituídas por outras que buscavam sublinhar a coexistência correlacional de Pai e Filho, como o exemplo da luz e seu brilho
  • Atanásio também cita Teognosto, cujas articulações são muito mais conformáveis à sua própria posição, afirmando que o ser do Filho não é externo e não é obtido da não-existência, mas é do ser do Pai

• A tensão entre a afirmação da coexistência correlacional e o reconhecimento do status derivado do Filho, remontável a Orígenes, atinge um ponto de ruptura na controvérsia original entre Ário e Alexandre
  • Alexandre enfatizava a doutrina de Orígenes sobre a geração eterna do Filho e do Filho como uma imagem perfeita do Pai, sem intervalo entre Filho e Pai
  • Ário radicalizou uma veia subordinacionista, partindo da perspectiva de uma doutrina da criação que postulava sua origem a partir do nada, levando ao slogan houve um tempo em que o Filho não era
  • Ário descrevia Deus como supremamente único, que existia antes do Filho, enquanto o Filho pertence à categoria das coisas que vieram a ser, sendo criado por vontade do Pai para realizar o ato criador de Deus
  • Por relato de Atanásio, Ário popularizou sua teologia colocando-a em forma poética e musicando-a, enquanto seus apoiadores a pregavam vigorosamente no mercado, abordando trabalhadores do cais e mulheres grávidas

• O Concílio de Niceia, aberto em maio de 325 e com a presença do jovem diácono Atanásio como secretário do bispo Alexandre, teve como preocupação principal a controvérsia entre Ário e Alexandre
  • O principal desafio para aqueles que queriam refutar decisivamente a doutrina de Ário era encontrar uma maneira de articular a relação entre o Filho e o Pai que não pudesse ser cooptada pelos apoiadores de Ário
  • Tornou-se necessário recorrer ao termo não escriturístico homoousios, de uma só substância, para descartar qualquer sugestão de que o Filho fosse uma criatura
  • Um credo foi elaborado incluindo a prova de fogo da fórmula homoousios e anátema contra quem dissesse que houve um tempo em que o Filho não existia, que ele veio a ser do nada, ou que é de outra hipóstase ou substância
  • Ário foi exilado e Alexandre foi vindicado, embora a declaração de Niceia de modo algum tenha posto fim à controvérsia

• Após Niceia, Ário foi chamado do exílio pelo próprio Constantino, e o jovem Atanásio, sucessor de Alexandre em 328, recusou qualquer compromisso na oposição a Ário
  • Pressão foi exercida sobre Alexandre para readmitir Ário na comunhão, o que ele recusou firmemente, e Atanásio também recusou investidas em nome de Ário tanto pelo imperador Constantino quanto por Eusébio da Nicomédia
  • O novo bispo moveu-se rapidamente para consolidar sua posição, viajando por todo o Egito com uma grande comitiva e promovendo sua associação com o crescente movimento monástico na Tebaida
  • A seu primeiro tratado doutrinário, Contra os Gregos—Sobre a Encarnação, atribui-se uma defesa da plena divindade do Verbo sem menção a Ário, apontando que apenas alguém que compartilha plenamente da realidade do Pai pode nos salvar
  • Atanásio logo se viu em uma posição precária, com inimigos entre os melicianos egípcios e os apoiadores de Ário, que incluíam figuras poderosas fora do Egito, como Eusébio da Nicomédia

• O Concílio de Tiro, sob liderança de Eusébio da Nicomédia, depôs Atanásio em 335, levando ao seu primeiro exílio em Trier, na Gália, até a morte do imperador Constantino em 337
  • As acusações dos melicianos contra Atanásio incluíam quebrar um cálice, organizar um assassinato e facilitar sua própria eleição com suborno abaixo da idade canônica
  • A defesa de Atanásio perante o imperador Constantino, incluindo a descoberta do supostamente assassinado Arsênio vivo e escondido em Tiro, convenceu o imperador a rejeitar as acusações
  • O imperador Constantino se alarmou quando os oponentes de Atanásio produziram a acusação adicional de que ele ameaçara reter a exportação de carregamentos de grãos do Egito, questão vital para o império
  • A remoção de Atanásio de sua sé foi protestada por tumultos nas ruas do Egito e súplicas em seu nome pelo popular monge Antônio, mas a resolução de Constantino não foi abalada

• O retorno de Atanásio em 337 foi seguido por seu segundo exílio em 339, quando um substituto, Gregório da Capadócia, assumiu a sé de Alexandria à força, levando Atanásio a Roma
  • Com a morte de Constantino, seus três filhos dividiram o governo, e o retorno dos bispos exilados foi estipulado por um édito imperial, permitindo que Atanásio voltasse a Alexandria em 337
  • Os eusebianos convocaram um concílio que reiterou as acusações de Tiro, nomeou Pistus como bispo, e depois ofereceu a sé a Gregório da Capadócia, que entrou na cidade à força em 23 de março de 339
  • Atanásio forçado a se esconder, deixou o Egito e foi para Roma a convite do papa Júlio, começando seu segundo exílio, e em sua carta festal para 339 exortou seu rebanho a perseverar na confissão da divindade do Filho
  • Atanásio cita uma litania de ultrajes: uma igreja e batistério incendiados, virgens e monges submetidos a abusos físicos e a oferta de sacrifícios pagãos no altar, e encoraja seu rebanho a considerar as aflições como nada

• *Enquanto exilado em Roma, Atanásio fez a aquisição de Marcellus de Ancira, outro oponente de Ário, e escreveu seus três Discursos contra os arianos, defendendo a teologia nicena * Marcellus, deposto por um sínodo em Constantinopla em 336, recusava qualquer linguagem que parecesse atribuir diferenciação numérica a Deus e era amplamente considerado entre os bispos orientais como sabeliano * Asterio, o Sofista, um prolífico teólogo leigo, seguia Ário ao afirmar que o Filho é uma criatura inferior ao Pai, mas modificou a doutrina ao falar do Filho como a imagem exata da substância, vontade, glória e poder do Pai * Nos três Discursos contra os arianos, Atanásio evita em grande parte a formulação nicena homoousios e ataca as bases escriturísticas da teologia antinicena * Atanásio constrói uma hermenêutica trinitária que busca fundamentar a teologia trinitária nicena firmemente na narratividade e intertextualidade linguística do testemunho escriturístico * O papa Júlio convocou um concílio local em Roma no início de 341, que julgou em favor de Atanásio e determinou que a posse de seu substituto Gregório era não canônica * O sínodo romano também reintegrou Marcellus, que produziu uma confissão de fé que aparentemente colocava suas visões modalistas de forma aceitável, o que deu aos bispos orientais fundamento para afirmar que a fórmula nicena era suscetível à interpretação sabeliana * A intervenção do papa Júlio teve o efeito de intensificar a ruptura entre Oriente e Ocidente, com os bispos orientais recusando seu convite com o princípio de que Atanásio já havia sido condenado no Concílio de Tiro * Júlio questionou como esse raciocínio podia ser consistente com a readmissão dos arianos à comunhão e a nomeação de Pistus, que ele relata ter sido condenado pelo Concílio de Niceia como apoiador de Ário * Júlio afirmou sua firme crença na inocência de Atanásio, notando que a pressão predominantemente externa para depor Atanásio não pode ser privilegiada sobre o testemunho de apoio dos próprios bispos egípcios * O afastamento entre Roma e as igrejas orientais foi confirmado quando os bispos orientais se reuniram separadamente em Antioquia em 341, produzindo credos que evitavam o homoousios * O Concílio da Dedicação produziu três credos, sendo o mais significativo o segundo credo da Dedicação, que mostra sinais inconfundíveis da influência de Asterio * Este credo tenta abrir um caminho intermediário, evitando tanto o homoousios quanto a afirmação de que o Filho vem do não-ser, referindo-se ao Filho por seus principais títulos escriturísticos * Com um impulso antissabeliano e antimarcelano, o credo é enfático ao afirmar que a Trindade é três em hipóstases, mas uma em concordância, symphonia * No front político, o papa Júlio e Atanásio pleitearam a causa deste ao imperador ocidental Constante, que convocou um concílio em Sárdica em 343 para reexaminar as acusações contra Atanásio * O Concílio de Sárdica em 343 resultou em uma ruptura ampliada entre Oriente e Ocidente, com os bispos orientais se retirando e excomungando Atanásio, Marcellus e o papa Júlio * Os orientais se recusaram a participar a menos que os acusados fossem excluídos dos procedimentos, enquanto os ocidentais insistiam que os acusados deviam estar presentes, já que o propósito do concílio era reexaminar as acusações * Os bispos orientais pararam em Filipópolis, onde excomungaram Atanásio, Marcellus, o papa Júlio e Osío de Córdoba, publicando um documento que reiterava acusações contra Atanásio * Os bispos ocidentais reunidos reafirmaram seu apoio a Atanásio e Marcellus, anunciaram a deposição de vários bispos orientais que consideravam arianos e decidiram que bispos depostos poderiam apelar para a sé de Roma * Os ocidentais publicaram uma profissão de fé que visava a equivocação sobre a questão da divindade do Filho, excluindo da igreja católica aqueles que afirmam que Cristo é Deus, mas não verdadeiro Deus, e que é Filho, mas não verdadeiro Filho * A década dourada de Atanásio, de 346 a 356, começou com seu retorno triunfante a Alexandria após um encontro cordial com o imperador Constâncio, sucedendo-se uma década ininterrupta em sua sé * Um moderno historiador comenta que seu progresso triunfante para Alexandria se assemelhava menos ao retorno de um bispo exilado do que ao adventus de um imperador romano * Atanásio interpreta sua própria libertação como um triunfo para toda a igreja egípcia, retratando esse triunfo eclesial em termos de um renascimento alegre do discipulado cristão * Atanásio associa seu retorno triunfante ao trono episcopal de Alexandria particularmente com um renascimento do ascetismo, descrevendo como muitos jovens se apaixonaram pela vida monástica * O primeiro indício de que essa paz estava prestes a terminar veio em 350, com a morte de Constante, o imperador ocidental e apoiador de Atanásio, deixando Constâncio como governante único do império romano * Com o governo único de Constâncio, a política tornou-se mais agressiva, e em 356, o duque Siriano invadiu a igreja de Teonas, forçando Atanásio a seu terceiro exílio, que durou até 362 * Siriano apareceu de repente com mais de cinco mil soldados armados, cercou a igreja e estacionou soldados nas proximidades para que ninguém pudesse sair * Atanásio considerou irracional abandonar o povo em meio a tal tumulto e, em vez disso, sentou-se no trono, exortando todos à oração e ordenando que todos saíssem primeiro, dizendo que era melhor ele se arriscar do que qualquer um deles ser prejudicado * Os monges que estavam com Atanásio e alguns do clero o agarraram e o arrastaram para fora, e eles escaparam despercebidos, glorificando a Deus porque não haviam abandonado o povo * Durante este exílio, o mais prolífico de Atanásio, ele escreveu mais da metade de seus escritos existentes, incluindo a Vida de Antônio, na qual o grande monge egípcio é apresentado como um modelo da ortodoxia nicena * Durante o terceiro exílio, Atanásio também defendeu a divindade do Espírito Santo em suas Cartas a Serapião, aplicando ao Espírito a designação homoousios * Surgiu um grupo de cristãos no Egito que reconhecia a divindade do Filho, mas considerava o Espírito Santo uma criatura, a quem Atanásio respondeu com suas Cartas a Serapião entre 357 e 359 * Gregório de Nazianzo, que repreendeu seu amigo Basílio de Cesareia por não ser suficientemente ousado para fazer o mesmo, elogiou Atanásio como o primeiro teólogo completo da Trindade * Gregório afirmou que Atanásio foi o primeiro e único, ou com a concordância de poucos, a ousar confessar por escrito e com toda clareza e distinção a unidade da divindade e essência das três pessoas * Com a morte de Constâncio em 360 e a ascensão de Juliano, que emitiu um édito permitindo que todos os bispos banidos retornassem às suas sés, Atanásio reapareceu em Alexandria em 362 * A última década de Atanásio, de 362 a 373, foi marcada por mais dois exílios curtos sob os imperadores Juliano e Valente, antes de ele passar seus anos finais em relativa tranquilidade em Alexandria * O Concílio de Alexandria de 362 declarou legítimos ambos os usos, três hipóstases e uma hipóstase, desde que não negassem a unidade da divindade ou a distinção real entre as três pessoas * O imperador Juliano, chamado de apóstata por seus oponentes cristãos, insistiu que Atanásio, aquele insignificante homenzinho, partisse não apenas de Alexandria, mas do Egito inteiro, forçando seu quarto exílio * Sob o imperador Valente, um simpatizante dos homoianos, Atanásio partiu para seu quinto e mais curto exílio, retornando poucos meses depois quando Valente inverteu sua posição diante de uma rebelião * Atanásio morreu em 2 de maio de 373, tendo passado dezessete de seus quarenta e seis anos como bispo no exílio, e com Gregório de Nazianzo declarando que sua vida e conduta formam o ideal de um episcopado e seu ensino a lei da ortodoxia * Os julgamentos sobre o caráter de Atanásio variam desde a sua leonização como defensor da fé ortodoxa até retratos como o de um tirano vicioso, mas deve-se ter cautela ao tirar conclusões sobre uma figura do século IV * Para a maior parte da tradição cristã, o triunfo da teologia nicena andou de mãos dadas com a leonização de Atanásio como o defensor inabalável e inspirado da fé cristã ortodoxa * Um retrato extremo o apresenta como um tirano vicioso, equivalente a um gângster americano moderno, e um faraó que apenas ansiava pelo poder e usava os debates doutrinários como meio para esse fim * Um comentarista moderno exorta que se deve ter muita cautela ao tirar grandes conclusões sobre uma figura tão estranha para nós quanto um patriarca copta do século IV * Uma queixa moderna típica sobre Atanásio enfatiza sua intransigência e sua aura inegável de estar certo de si mesmo e de sua posição, interpretada por seus contemporâneos próximos como uma coragem inabalável * Atanásio foi acusado em sua própria época de empregar meios violentos para afirmar e manter sua autoridade, embora algumas das acusações mais graves tenham sido provadas como artificialmente inventadas por seus inimigos * Um papiro, LP 1914, datado de 335, compreende uma carta enviada por um meliciano, Calisto, queixando-se amargamente dos sofrimentos de seus companheiros melicianos nas mãos dos adeptos de Atanásio * As pronúncias públicas de Atanásio sobre o uso da violência tendem a repudiá-la como um modo de comportamento distintamente ariano, argumentando que a verdade não é proclamada com espadas, dardos ou soldados, mas com persuasão e conselho * É implausível supor que os apoiadores egípcios de Atanásio, que constituíam a maioria dos cristãos egípcios, perseveraram em uma postura ininterrupta de não violência, como evidencia o linchamento público de Jorge * Embora não haja evidência existente da autorização explícita de Atanásio para tal violência, seus esforços de persuasão e conselho não estavam livres do recurso contínuo ao abuso verbal e insulto * Para Atanásio, a confissão da divindade sem qualificações do Filho era a pedra angular da piedade cristã genuína, e ele considerava seu dever pastoral desqualificar aqueles que não a aceitavam**
  • Atanásio argumenta que quem nega o Filho não pode ser verdadeiro sobre o Pai revelado pelo Filho, e quem fala falsamente sobre o Filho não pode pensar corretamente sobre o Espírito dado pelo Filho
  • Seus oponentes são retratados não apenas como intérpretes ineptos e ímpios das Escrituras, mas também assimilados a personagens bíblicos que negam o senhorio de Cristo, como os judeus e Pôncio Pilatos
  • Em sua Carta a Marcelino, Atanásio aplica uma crítica de forma rudimentar categorizando os salmos de acordo com seu assunto e tipo, empregando essa categorização a serviço da prática de recitar o salmo que se aplica à situação atual
  • A prática de aplicar as Escrituras às várias circunstâncias da vida forneceu a Atanásio um princípio fundamental em seu próprio código moral e espiritualidade, o da imitação de Cristo e dos santos bíblicos