JACOB BOEHME — William Law (1686-1761)

The Complete Works of William Law. Christian Classics Treasury

• A biografia de William Law escrita pelo cônego Overton, publicada em 1881 pela Longmans e baseada nas coleções do falecido Walton, é a fonte principal sobre sua vida, mas transmite ao leitor uma impressão vaga e insatisfatória do personagem real.

  • Overton realizou uma espécie de autópsia literária sobre Law — irrepreensível em execução erudita, mas ocasionalmente lapidando expressões mal escolhidas, como ao descrever o biografado como um “grande espécime da Humanidade”, como se fosse peça de museu
  • A ausência de qualquer retrato autêntico de Law agrava a frustração do leitor curioso
  • Hester Gibbon, quando solicitada a escrever uma “Vida” de William Law, respondeu que a vida dele estava em suas obras

• William Law nasceu em King's Cliffe, aldeia considerável de Northamptonshire, no ano de 1686, durante o reinado de Jaime II, filho de um comerciante de secos e molhados cuja família não era de origem humilde em matéria de fidalguia.

  • O pai de Law era um “merceeiro e fabricante de velas” que residia em casa própria, mas cuja posição social era diferente da de um comerciante aldeão comum da época
  • Walton menciona uma ficha comercial datada de 1659 com as armas da família — evidência de fidalguia de peso considerável no tempo das “Visitas Heráldicas”
  • O grande contemporâneo de Law, o bispo Butler, era filho de um comerciante de linho — assim como Shakespeare, também oriundo dessa classe

• William Law, quarto filho de uma família de oito rapazes e três moças, foi o único dos filhos enviado pelo pai à universidade, o que revela o reconhecimento precoce de seu caráter singular.

  • Ingressou como sizár no Emmanuel College, Cambridge, em 1705, obteve os graus em Artes no curso regular e foi eleito para uma bolsa de pesquisa e ordenado em 1711
  • Em 1716, seus princípios políticos o obrigaram a recusar o juramento de fidelidade a Jorge I, o que lhe custou a bolsa universitária e toda perspectiva de ascensão na Igreja
  • Em nota ao irmão mais velho, Law escreveu: “Minha perspectiva é suficientemente melancólica… Os benefícios de minha educação parecem em parte extintos, mas essa mesma educação teria sido mais miseravelmente perdida se eu não tivesse aprendido a temer algo pior do que os infortúnios”
  • Seu pai não viveu para partilhar essa grande decepção providencial, tendo falecido dois anos antes

• Após deixar Cambridge, Law veio a Londres, onde há alguma tradição de que tenha atuado como coadjutor na Igreja de Santa Maria na Strand, tornando-se conhecido sobretudo por suas cartas polêmicas ao bispo latitudinário de Bangor, Dr. Hoadley.

  • A controvérsia de Bangor produziu farta literatura teológica de intenso interesse à época, mas de leitura bastante fastidiosa para a posteridade

• As “Regras para minha conduta futura”, redigidas por Law quando ainda em Cambridge, exprimem um programa de vida interior rigoroso e merecem ser reproduzidas junto a suas obras.

  • “Fixar profundamente em minha mente que tenho um único negócio em mãos — buscar a felicidade eterna, fazendo a Vontade de Deus”
  • “Examinar tudo que me diz respeito sob essa perspectiva, conforme serve ou obstrui esse único fim da Vida”
  • “Não considerar nada grande ou desejável porque o Mundo assim o considera, mas formar todos os meus julgamentos das coisas a partir da Palavra infalível de Deus e dirigir minha Vida conforme ela”
  • “Evitar todo envolvimento com o Mundo ou seus caminhos, exceto onde a Religião e a Caridade me obriguem a agir”
  • “Lembrar com frequência e imprimir profundamente em minha mente que nenhuma condição desta Vida é para gozo, mas para prova; e que todo poder, capacidade ou vantagem que possuímos são talentos a prestar contas ao Juiz de todo o Mundo”
  • “A grandeza da Natureza Humana não consiste em nada mais do que em imitar a Natureza Divina. Portanto, toda a grandeza deste Mundo que não está em boas ações está perfeitamente fora de propósito”
  • “Lembrar, com frequência e seriedade, quanto do Tempo é inevitavelmente desperdiçado, do qual nada posso esperar senão a acusação de Culpa; e quão pouco pode restar, do qual depende uma Eternidade”
  • “Evitar todo excesso em comer e beber”
  • “Passar o mínimo de tempo possível entre pessoas das quais não posso receber benefício nem oferecê-lo”
  • “Estar sempre receoso de deixar o tempo escapar sem algum fruto”
  • “Evitar toda ociosidade”
  • “Chamar à memória a Presença de Deus sempre que me encontrar sob qualquer Tentação de pecar, e recorrer imediatamente à Oração”
  • “Pensar humildemente de mim mesmo e com grande Caridade de todos os outros”
  • “Abster-me de todo discurso mal”
  • “Pensar frequentemente na Vida de Cristo e propô-la como modelo para mim mesmo”
  • “Orar, em particular, três vezes ao dia, além das Orações da manhã e da tarde”
  • “Passar algum tempo prestando conta do dia, antes da Oração da tarde: como passei este dia? Que Pecado cometi? Que Tentações resisti? Cumpri todos os meus Deveres?”

• Por volta de 1727, tendo alcançado boa reputação por seus escritos controversistas, Law tornou-se tutor na família Gibbon em Putney, onde permaneceu por doze anos como diretor espiritual, período em que produziu a Serious Call e travou contato com os escritos de Jacob Behmen.

  • Law acompanhou o pai do historiador Gibbon ao Emmanuel College e, após a partida do pupilo para suas viagens, retornou a Putney
  • A Serious Call — sua obra mais famosa, embora não necessariamente sua obra-prima — foi escrita durante esse período
  • Foi também em Putney que Law se familiarizou com os escritos de Jacob Behmen, o místico alemão, por quem adquiriu grande veneração que se aprofundou até a sua morte

• Ao deixar Putney e retornar a King's Cliffe, Law passou a viver em comunidade com a viúva Mrs. Hutcheson e Miss Hester Gibbon, que devotaram grande parte de seus recursos ao socorro dos pobres de maneira tão irrestrita que desorganizou a aldeia e atraiu a reprimenda pública do pároco local.

  • As duas senhoras possuíam meios financeiros ample e rigorosa piedade
  • A caridade, tornando-se notória, atraiu vadios de toda a região vizinha, desmoralizando King's Cliffe
  • O reitor da paróquia chegou a pregar abertamente contra eles do púlpito

• Os detalhes da vida cotidiana de Law em King's Cliffe, coletados por Walton, revelam uma existência disciplinada, caritativa e marcada por humildade prática e alegria serena.

  • Law acordava cedo, provavelmente por volta das cinco da manhã, passava algum tempo em devoção e depois tomava uma xícara de chocolate em seu quarto antes de começar os estudos
  • Mantinha quatro vacas e distribuía o leite excedente pessoalmente aos pobres todas as manhãs
  • Às nove da manhã soava um sino para a devoção familiar, que incluía as Coletas e Salmos do dia, após os quais Law se recolhia em silêncio ao seu aposento para estudar
  • Jamais negava atenção imediata a um mendigo que viesse pedir socorro — investigava as necessidades particulares dos suplicantes e providenciava dinheiro, roupas ou alimentos
  • No inverno, acrescentava cerveja e vinho às provisões caritativas
  • Quanto às roupas distribuídas aos indigentes — camisas de linho grosso e resistente — Law as usava ele mesmo primeiro, para não dar o que não poderia receber com gratidão, após o que eram lavadas e distribuídas
  • Mendigos foram flagrados trocando suas roupas melhores por trapos à sombra dos contrafortes da igreja vizinha para voltar a pedir socorro
  • Law dava aos suplicantes o benefício da dúvida, o que resultou em King's Cliffe tornar-se refúgio de ociosos e indesejáveis, adquirindo reputação de pauperismo imerecida
  • Após o jantar, tomado com grande moderação e um único copo de vinho, reuniam-se novamente para exercícios devocionais
  • No chá da tarde, Law não bebia chá, mas tirava uma ou duas passas do bolso, ficava de pé e entretinha a todos com conversa alegre
  • Law e suas companheiras, Mrs. Hutcheson e Miss Gibbon, compareciam regularmente ao culto divino na igreja, e as Misses Hatton — vizinhas que habitualmente jantavam com eles uma sexta-feira sim outra não — as acompanhavam de carruagem enquanto Law e Miss Gibbon iam a cavalo
  • Quanto à aparência física: estatura um pouco acima da média, compleição robusta sem ser corpulenta, rosto redondo com expressão aberta e feliz, olhos cinzentos, vivos e claros, modos vivaces e naturais — embora sua irmã dos Wesley o descrevesse como “a própria imagem da Lei em severidade e gravidade”
  • Seu traje era habitualmente um chapéu clerical com as presilhas soltas, casaco preto e peruca cinzenta

• A relação de Law com John Wesley passou de orientação espiritual à ruptura, motivada pela discordância sobre a doutrina da salvação instantânea pela fé, e a resposta de Law à acusação de Wesley revelou ao mesmo tempo caridade e firmeza intelectual.

  • Law foi descrito como “uma espécie de oráculo” por Wesley durante algum tempo
  • Wesley acusou Law de nunca lhe ter ensinado a doutrina da Expiação redentora nem da salvação instantânea: “Como justificarás perante nosso Senhor comum que jamais me deste este conselho? Por que mal ouvi de ti o nome de Cristo, jamais de modo a fundamentar algo na fé em seu sangue?”
  • Wesley concluiu com reflexões pessoais sobre o suposto temperamento taciturno de Law — reflexões que, na avaliação do biógrafo, bem poderiam ter sido poupadas
  • Law respondeu com admirável caridade, varrendo as insinuações de Wesley “como teias de aranha”, lembrando que Wesley havia traduzido Tomás de Kempis e publicado comentários sobre ele antes mesmo de conhecer a fundo sua doutrina mais evidente, e que nunca estivera meia hora com Law sem que este discorresse amplamente sobre a própria doutrina que Wesley agora lhe imputava ignorar
  • Law concluiu: “Seu último parágrafo, concernente ao meu comportamento azedo e rude, deixo-o em plena força. Tudo que puder dizer de mim nesse sentido, sem se prejudicar, será sempre bem recebido por mim”

• A veneração de Law por Jacob Behmen foi frequentemente mal compreendida e mal representada, e suas próprias palavras, lidas em sua totalidade, revelam uma relação de discernimento espiritual, não de seguimento incondicional.

  • O cônego Overton conferiu peso excessivo a uma citação de carta em que Law, num momento de forte entusiasmo, declarou que “todas as pretensões e esforços para impedir a abertura desse Mistério revelado” em Jacob Behmen “e seu avanço sobre tudo, serão tão vãos quanto tantas tentativas de impedir ou retardar a vinda do último dia” — e Overton descreveu essa afirmação privada como uma “Profecia” não cumprida
  • Cinco anos mais tarde, dentro de dois anos de sua morte, Law escreveu a um amigo: “Depois das Escrituras, meu único livro é o iluminado Behmen. E o sigo apenas na medida em que me ajuda a abrir em mim o que Deus abriu nele, acerca da morte e da vida do homem caído e redimido. Todo o Reino da Graça e da Natureza estava aberto nele; e todo o Reino da Graça e da Natureza está oculto em mim mesmo. E, portanto, ao lê-lo, estou sempre em casa e mantido próximo do Reino de Deus que está dentro de mim”

• A acusação de que Law era um “universalista declarado” — crente na restauração final de todas as coisas — é atenuada por sua própria cautela ao tratar do tema.

  • Em uma das ocasiões em que abordou o assunto, Law escreveu: “Afasta toda curiosidade desnecessária em matérias divinas; e considera tudo tão supérfluo quanto aquilo que não te ajuda a morrer para ti mesmo, para que o Espírito e a Vida de Cristo possam ser encontrados em ti”

• William Law retirou-se para King's Cliffe aos cinquenta e um anos e ali residiu por vinte e dois anos até a morte, ocorrida na manhã de 9 de abril de 1761, após breve enfermidade contraída durante a auditoria das escolas que havia fundado.

  • Na Páscoa de 1761, ocupado como de costume com a auditoria anual das escolas que fundara e dotara em sua terra natal, contraiu um resfriado que produziu inflamação nos rins
  • Próximo de expirar, entoou um hino com voz forte e muito clara
  • Miss Gibbon, que estava presente, escreveu: “Este leito de morte, em vez de ser um estado de Aflição, foi, providencialmente, um estado de Transporte Divino. Quanto à VERDADE, todo o seu comportamento prestou pleno testemunho a ela, e as graciosas palavras que saíam de sua boca eram todas amor, toda alegria e todo Transporte Divino… após despedir-se de todos da maneira mais comovente, e declarar que a abertura do Espírito do Amor na Alma é tudo em tudo — expirou em êxtases divinos”