Clemente de Alexandria — Protrético.

• Os filósofos gregos, ao dar como primeiros princípios os elementos da natureza, transformaram a matéria em ídolo — adorando, por uma sabedoria insensata, a água, o ar, o fogo e a terra como divindades, sem efetivamente diferir dos que adoram pedras e madeiras.
  • Tales de Mileto celebrou a água; Anaxímenes de Mileto, e depois Diógenes de Apolônia, celebraram o ar como primeiro princípio de todas as coisas.
  • Parmênides de Eleia introduziu o fogo e a terra como deuses; Hipaso de Metaponto e Heraclito de Éfeso supuseram o fogo uma divindade.
  • Empédocles de Agrigento acrescentou aos quatro elementos a discórdia e a concordância.
  • O nome Poseidon deriva de posis — bebida —, indicando uma substância úmida; e Ares deriva de arsis — elevar — e anaíresis — destruir —, razão pela qual muitos cravam uma espada no chão e sacrificam a ela como a Ares.
  • Os citas praticam isso, conforme Eudoxo no segundo livro de suas Viagens; e os saurômatas, uma tribo cita, adoram uma sabre, como diz Ikesius em sua obra sobre os Mistérios.
  • Os Magos persas e muitos habitantes da Ásia adoravam o fogo; Dino diz que sacrificam a céu aberto, considerando o fogo e a água as únicas imagens dos deuses.

• Não supuseram stocks e pedras como imagens dos deuses, como os gregos, nem íbis e icneumons, como os egípcios, mas fogo e água — como filósofos; e depois de muitos períodos sucessivos de anos os homens começaram a adorar imagens de forma humana, prática introduzida por Artaxerxes, filho de Dário, que primeiro ergueu a imagem de Afrodite Anáitis em Babilônia e Susa.
  • Que os filósofos reconheçam então como mestres os persas, os saurômatas ou os Magos, dos quais aprenderam a doutrina ímpia de considerar divinos certos primeiros princípios — ignorando a grande Causa Primeira, o Criador de todos os seres, reverenciando “esses elementos fracos e miseráveis”, como diz o apóstolo, feitos para servir ao homem.

• Os filósofos que passaram os elementos e buscaram algo mais elevado chegaram a doutrinas igualmente insatisfatórias — Anaxímandro de Mileto, Anaxágoras de Clazômenas e Arquelau, o ateniense, discorreram sobre o Infinito, sendo que os dois últimos colocaram o Espírito — nous — acima do Infinito.
  • Leucipo de Mileto e Metrodoro de Quios aparentemente inculcaram dois primeiros princípios — o pleno e o vazio.
  • Demócrito de Abdera, aceitando esses dois, acrescentou-lhes as imagens — eídola.
  • Alcmeão de Crotona supôs que as estrelas são deuses, dotados de vida.
  • Xenócrates de Calcedônia indica que os planetas são sete deuses, e que o universo, composto de todos eles, é o oitavo.
  • Os estoicos dizem que a Divindade permeia toda a matéria, mesmo a mais vil — desonrando assim clumsamente a filosofia.
  • O pai dos peripatéticos, não conhecendo o Pai de todas as coisas, pensa que Aquele chamado de Altíssimo é a alma do universo — e ao primeiro limitar o âmbito da Providência à órbita da lua, e depois supor que o universo é Deus, confuta a si mesmo, ensinando que o que está sem Deus é Deus.
  • Teofrasto de Éreso, discípulo de Aristóteles, ora conjectura que o céu é Deus, ora o espírito.
  • Epicuro, que leva a impiedade a seu limite máximo, pensa que Deus não tem cuidado do mundo.
  • Heraclides do Ponto é arrastado de toda parte para as imagens — os eídola — de Demócrito.