A questão das fontes do valentinianismo e suas ligações históricas com obras como o Apócrifo de João é difícil, mas importante para a solução do problema do gnosticismo.
Irineu afirma que
Valentino adaptou os princípios da chamada heresia gnóstica à forma de seu próprio ensino.
Geralmente se pensa que a heresia gnóstica mencionada se refere às doutrinas descritas por
Irineu nos capítulos 29 a 31.
A razão principal é que em I,30,15 e I,31,3
Irineu parece retratar essas doutrinas como a fonte da qual os
valentinianos se derivam.
Lipsius mostrou que
Irineu usa a palavra “gnósticos” tanto de forma coletiva para todas as heresias quanto de forma particular para os hereges de I,29-31.
Os hereges de I,29-31 são chamados de “barbelognósticos” ou, se “Barbelo” for um glosa, simplesmente “gnósticos”, nome que também se aplicaria aos de I,30-31.
Os heresiólogos posteriores, como
Epifânio e Filastro, chamam esses hereges de gnósticos, oftas e caínitas, considerando opiniões diferentes como seitas distintas.
Bousset pensou que esses gnósticos em sentido estrito eram os mais antigos de todos e estavam na fonte do gnosticismo.
O Apócrifo de João, cuja primeira parte é a fonte usada por
Irineu em I,29, é anterior a 185 e, se for fonte do valentinianismo, deve ser datado entre 120 e 140.
Rudolph quis datá-lo por volta do ano 100 para torná-lo não apenas fonte de
Valentino, mas também de Saturnilo, mas isso não se baseia no julgamento de
Irineu.
Estudiosos para quem o gnosticismo é de origem não cristã desejam recuar o Apócrifo o máximo possível, pois ele parece pertencer a uma tradição menos cristã que o valentinianismo.
Antes de
Irineu, nenhum heresiólogo parece conhecer os gnósticos em sentido estrito: Justino nunca fala deles, nem Hegésipo, e não se encontra nada deles em Inácio de Antioquia ou no Novo Testamento.
Os heresiólogos posteriores a
Irineu que fazem dos gnósticos uma seita particular são inspirados por ele, diretamente ou através do Syntagma de
Hipólito.
Foi provavelmente
Hipólito quem ligou os gnósticos em sentido estrito aos nicolaitas e quem construiu a ordem cronológica das heresias baseando-se em
Irineu.
A ideia de que
Irineu derivou o que diz sobre os gnósticos de um heresiólogo anterior é menos provável do que o uso direto de obras gnósticas originais que caíram em suas mãos.
Irineu não tem certeza se essas heresias são anteriores a
Valentino, e a única prova que dá é a semelhança das doutrinas, o que não indica a direção da dependência.
Antes de
Irineu, alguns gnósticos reivindicavam explicitamente ser “gnósticos”, mas não está certo que entendessem esse nome como o de sua seita.
Celso conhecia cristãos que se orgulhavam de ser “gnósticos”, e
Orígenes pensa que eles introduziram “invenções estranhas”.
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A reivindicação do título de “gnóstico” parece ser uma consequência do valentinianismo, não uma característica de grupos que o precederam ou influenciaram.
O uso do termo “gnóstico” dificilmente aparece antes de meados do segundo século e pode ser uma das marcas da expansão do valentinianismo.
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Os carpocratianos de Marcelina, atestados depois de 154 em Roma, e a escola de Pródico, associada por
Tertuliano a
Valentino, podem depender do valentinianismo.
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Lipsius pensa que o nome “gnósticos” foi primeiro geral e depois aplicado particularmente aos
ofitas porque
Irineu não sabia como chamá-los de outra forma.
O nome “gnósticos” provavelmente nunca se referiu a uma seita particular entre os hereges, mas sim a uma propriedade aspirada.
Brox pensa que
Irineu expande o significado da palavra “gnóstico” para aplicá-la a todos os seus oponentes, enquanto Lipsius pensa o contrário.
Para
Irineu, o significado geral parece ser o primário, já que “gnóstico” significa cristão, e ele chama os hereges de gnósticos ironicamente.
Nem Lipsius nem Brox têm autoridade para o uso da palavra “gnóstico” entre hereges antes de
Valentino fora
Irineu.
Smith mostrou que “gnostikos” é uma palavra rara entre os gregos, podendo ter sido inventada por Platão, e conclui que seu uso pelos gnósticos é provavelmente emprestado da tradição platônico-pitagórica.
Os gnósticos, diferentemente dos filósofos, aplicam a palavra “gnóstico” a pessoas e reivindicam uma revelação trazida por um salvador, não apenas uma capacidade de conhecimento.
A ideia de que os gnósticos em sentido estrito eram anteriores a
Valentino repousa apenas na opinião pessoal de
Irineu.
As duas frases mais importantes de
Irineu sobre isso (I,30,15 e I,31,3) são obscuras e ambíguas, não deixando claro se os hereges de I,29-30 são pais ou filhos dos
valentinianos.
Apesar da falta de argumentos racionais,
Irineu realmente acreditava que as heresias dos capítulos 29-31 eram as fontes do valentinianismo, mas pode ter se enganado.
Alguns heresiólogos antigos não compartilhavam da opinião de
Irineu: Teodoreto afirma que os barbeliotas, naassenos, estratióticos e fibionitas derivam de
Valentino.
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Tertuliano parece considerar os “gnósticos” ou um desdobramento do valentinianismo ou contemporâneos de sua última etapa.
O resultado é que os “gnósticos” de
Irineu I,29-31 não devem ser necessariamente considerados anteriores a
Valentino, e a semelhança entre suas ideias pode ser explicada pela dependência em relação a ele.