Após sua estadia em Corinto, Apollos voltou para Éfeso e não há razão para pensar que ele não tenha permanecido lá daí em diante, sendo Éfeso mais do que um lugar de passagem para ele.
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Lucas relata que em Éfeso havia joanitas que, como Apollos, conheciam apenas o batismo de João, e quando Paulo lhes perguntou se haviam recebido o
Espírito Santo quando creram, eles responderam que nem sequer tinham ouvido que há um
Espírito Santo.
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A resposta dos joanitas provavelmente significa que eles não haviam recebido o Espírito segundo o rito em uso nas primeiras comunidades cristãs, ou seja, estavam fora da igreja organizada ligada à comunidade-mãe de Jerusalém.
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Paulo desconfiava que esses cristãos desconhecidos eram do mesmo tipo que Apollos, e sua pergunta sobre ter recebido o
Espírito Santo indica que ele duvidava de sua pertença à igreja.
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Apollos não parece ter dado grande importância à organização eclesial, pois mesmo depois de instruído por Priscila e Áquila, não ensinou a seus discípulos a necessidade de receber o Espírito pela imposição de mãos.
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Os oponentes de Paulo em 2 Coríntios não eram nem queriam ser representantes de uma instituição, pois pensavam ser pessoalmente inspirados pelo Espírito, e Apollos pode ter pensado que bastava que seus discípulos fossem guiados por ele ou diretamente pelo Espírito.
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A noção de
Espírito Santo não era estranha a Apollos, ao contrário, ele parecia dar-lhe grande importância, e Paulo não o acusa de não ter ensinado o
Espírito Santo, mas de fazer as pessoas receberem outro espírito.
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É provável que houvesse um vínculo real entre Apollos e os joanitas de Éfeso, e que estes, como Apollos, conhecessem o Espírito, embora não tivessem recebido o sacramento da imposição de mãos, formando assim um grupo independente da igreja organizada.
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Os joanitas que Paulo encontrou foram por ele reconquistados para a igreja paulina de Éfeso, pois Paulo cuidou de rebatizá-los e impôs as mãos sobre eles, mas quando Apollos voltou de Corinto, nada prova que ele mesmo tenha entrado nessa comunidade.
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Na Primeira Epístola aos Coríntios, Paulo mostra pouca simpatia por Apollos, e na Segunda fala dele com forte animosidade, sendo muito provável que Apollos não tenha entrado no grupo dos discípulos de Paulo ou que, se entrou, não permaneceu.
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Na Epístola a Tito, que é apócrifa, o pseudo-Paulo aconselha Tito a ajudar Apollos e Zenas em sua viagem, mas isso não prova que ele considerasse Apollos um discípulo de Paulo, pois atribui simplesmente a conduta normal de um cristão para com outro cristão.
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Clemente de Roma, escrevendo aos Coríntios, afirma que Apollos era um homem testado e aprovado pelos apóstolos Pedro e Paulo, mas é provável que ele não soubesse muito sobre as relações de Paulo com Apollos e tenha julgado a partir de sua interpretação da Primeira Epístola aos Coríntios.
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Tudo o que se sabe com certeza sobre Apollos depois de sua estada em Corinto é que ele voltou para Éfeso, e não há razão para pensar que ele não tenha permanecido lá na maior parte do tempo, sendo possível que Éfeso tenha permanecido o centro de sua atividade.
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Se Apollos em geral permaneceu em Éfeso e não estava ligado à igreja paulina dessa cidade, é provável que um grupo de cristãos tenha existido em torno dele fora da igreja paulina de Éfeso.
Essa possibilidade de que um grupo de cristãos existisse em torno de Apollos fora da igreja paulina de Éfeso é de grande importância para a história da origem do gnosticismo, pois se há um lugar onde o aparecimento de heresias de tipo gnóstico é atestado pelos sinais mais antigos, esse lugar não é Colossos nem mesmo Samaria, mas Éfeso.
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As epístolas aos Coríntios, que são sem dúvida os documentos mais antigos a testemunhar uma tendência que poderia tornar-se gnosticismo, mostram que essa tendência se manifestou após a visita a Corinto de um pregador que viera de Éfeso, Apollos, e esse pregador retornou a Éfeso.
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As epístolas a Timóteo situam em Éfeso especulações que eram quase certamente gnósticas, pois o pseudo-Paulo dá detalhes e nomeia alguns daqueles que se entregam a essas especulações, que eram aparentemente os cristãos de Éfeso.
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Em Atos, Paulo diz aos anciãos de Éfeso que, depois de sua partida, lobos ferozes entrarão no meio deles e que da própria comunidade se levantarão homens que falarão coisas perversas para atrair os discípulos após si.
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A Epístola aos Efésios é talvez a mais próxima do gnosticismo entre as epístolas atribuídas a Paulo, e se não foi escrita por ele, é possível que tenha sido escrita em Éfeso, pois se foi chamada aos Efésios é provavelmente porque foi redescoberta entre a comunidade de Éfeso.
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O Apocalipse indica que havia nicolaitas em Éfeso no final do primeiro século, e embora também houvesse nicolaitas em Pérgamo e Tiatira, essas cidades pertenciam à província da Ásia, da qual Éfeso era o centro.
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Segundo a tradição, os escritos joaninos, que são tão próximos do gnosticismo, foram escritos em Éfeso, e as polêmicas encontradas nas epístolas joaninas podem ter sido dirigidas em parte contra os docetistas, cujo docetismo aparente ou real parece ter sido um primeiro estágio na formação do gnosticismo.
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Quando os documentos do Novo Testamento que levam a suspeitar do nascimento de heresias de tipo gnóstico são ligados a um lugar definido, eles sempre levam a Éfeso, e embora o gnosticismo propriamente dito talvez tenha começado na Síria, as tendências gnosticizantes que o precederam e prepararam apontam para a Ásia Menor.
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O segredo da origem do gnosticismo deve estar escondido em Éfeso, e a chave para esse segredo só pode ser encontrada no círculo do
Evangelho de João.