MEYER, Marvin W. The Nag Hammadi Scriptures: The Revised and Updated Translation of Sacred Gnostic Texts Complete in One Volume. London: HarperCollins Publishers, 2009.
Descoberto no Códice Gnóstico de Berlim 8502 em 1896 e publicado apenas em 1955, o Livro Secreto — Apócrifo — de João é provavelmente o mais amplamente conhecido de todos os tratados setianos, sobrevivendo em não menos do que quatro manuscritos separados.
Dois manuscritos — Códices II e IV de Nag Hammadi — contêm uma versão um pouco mais longa; os outros dois — Códice III de Nag Hammadi e o Códice Gnóstico de Berlim 8502 — contêm versões um pouco mais curtas
Nos três códices de Nag Hammadi, o Livro Secreto de João é sempre o primeiro tratado copiado
O bispo cristão antignóstico Ireneu de Lião resumiu, em Contra as Heresias 1.29 — final do século II —, uma obra muito semelhante à primeira parte do Livro Secreto de João, atribuindo-a a certos “gnósticos”
Uma versão posterior do relato de Ireneu — Contra as Heresias 2, falsamente atribuída a Tertuliano — atribuiu a obra a certos “setianos” — Sethoitae —, e Teodoreto de Cirro — Resumo das Fábulas Heréticas 13 — identificou esses gnósticos como “Barbeloítas”
Em Contra as Heresias 1.30, Ireneu resume uma obra que apresenta uma revisão de Gênesis 1–9 similar à segunda parte do Livro Secreto de João, atribuindo-a a certos “outros” — alii —; o Pseudo-Tertuliano os identificou como “Ofitas” e Teodoreto os identificou posteriormente como Setianos
Segundo Frederik Wisse, um dos editores da sinopse padrão do Livro Secreto de João, todos os quatro manuscritos são cópias de traduções independentes para o copta sahídico a partir de exemplares gregos anteriores — uma versão mais curta e outra mais longa, ambas hoje perdidas.
As versões dos Códices II e IV são recensões coptas independentes de uma tradução copta anterior da versão grega longa original
As versões mais curtas do Códice III e do Códice de Berlim são traduções independentes de um único exemplar grego da versão mais curta
Mesmo o material comum às versões longa e curta representa um texto que passou por redação substancial e incorporou fontes separadas, tais como a teologia negativa introdutória — II 3, 17–33 — e um breve tratado dialogal sobre a salvação de vários tipos de almas — BG 64, 14–71, 2; II 25, 16–27, 30
As versões longas diferem das curtas principalmente pela inclusão da longa citação do Livro de Zoroastro — II 15, 29–19, 10 — e de um monólogo hímnico da Providência — Pronoia — como conclusão de toda a obra — II 30, 11–31, 25
O monólogo conclusivo da Providência — Pronoia parece ter servido como inspiração para a composição de um tratado setiano inteiro — as Três Formas do Primeiro Pensamento ou Protennoia Trimórfica —, permitindo conjecturar um processo de formação em etapas.
A recension mais curta do Livro Secreto de João — BG e NHC III —, incluindo o excurso sobre o destino de vários tipos de almas, surgiu por volta de 150 d.C. como diálogo entre Cristo ressuscitado e seu discípulo João, filho de Zebedeu
A versão mais longa dos Códices II e IV foi criada essencialmente pela adição da extensa angelologia — melothesia — do corpo material do Adão terreno — do Livro de Zoroastro, II 15, 29–19, 10 — e da inclusão do monólogo da Providência — Pronoia — ao final, provavelmente concluída no último quarto do século II
Pode-se também conjecturar uma versão ainda anterior, não dialogal, constituída pelo material teogônico e cosmológico comum ao Livro Secreto de João — BG 29, 18–44, 19; II 6, 10–14, 18 —, a Contra as Heresias 1.29 de Ireneu e as Três Formas do Primeiro Pensamento 38, 16–40, 22
O Livro Secreto contém ensinamentos secretos revelados por Cristo em uma aparição pós-ressurreição ao apóstolo João, filho de Zebedeu, constituindo assim uma continuação do Quarto Evangelho.
As referências veladas às muitas moradas da casa do Pai são agora descritas em detalhe, e a unidade entre o Pai e o Filho é esclarecida: Jesus é o Pai, a Mãe e o Filho
Em sua capacidade primordial como Mãe-Pai abençoado, Cristo já havia elevado a semente de Sete à casa de muitas moradas do Pai — os quatro éons eternos que ele mesmo havia preparado antes de este mundo existir
Em contraste com a parusia futura prevista por João 21 e pelas cartas joaninas, o Livro Secreto de João retrata essa parusia como ocorrendo logo após os eventos descritos no evangelho e, na prática, contesta o papel de liderança que João 21 atribui a Pedro, fazendo com que o Jesus pós-ascensão designe João como mestre dos demais discípulos
O extenso discurso de Cristo, pontuado por pedidos de esclarecimento de João, consiste em duas partes: um monólogo do Salvador sobre teogonia e cosmogonia, seguido de um diálogo sobre antropogonia e soteriologia.
Segundo Michael Waldstein, a primeira parte narra realidades e eventos anteriores ao Gênesis, sobre os quais Moisés não fornece informação, enquanto a segunda oferece uma releitura de Gênesis 1–7
Em relação com as tradições platônicas — especialmente o Timeu de Platão —, o deus criador judaico é cindido em um Deus superior de pura bondade, identificado pessoalmente como o Deus transcendente da teologia médio-platônica que reteve traços centrais do Deus de Israel, e um Deus inferior e maligno identificado com o Deus de Israel, mas retratado como uma paródia do demiurgo platônico
Na primeira parte, Cristo revela a natureza da divindade suprema — a tríade divina primordial: Pai, Mãe e Filho —; o âmbito divino trazido à existência por ela — o Todo ou Pleroma de luz organizado em Quatro Luminares: Harmozel, Oroiael, Daveithai e Eleleth —; e a relação desse âmbito com a ordem criada — como a criação, com suas falhas e imperfeições, originou-se através da queda de Sofia — Sabedoria — e da criação de um mundo inferior pelas mãos de seu filho mal-gerado, Ialdabaoth, e seus subordinados demoníacos
Essa parte conclui com a declaração arrogante de Ialdabaoth: “Sou um deus ciumento e não há outro deus além de mim” — II 13, 8–9 —, marcando a transição para a segunda parte
O caráter distintivamente setiano da obra reside na compreensão dos Quatro Luminares como as moradas éonicas respectivas do Adão arquetípico, de Sete, de sua semente primordial — as sete gerações setianas de Sete a Noé — e da progênie pós-diluviana de Sete
A segunda parte do Livro Secreto de João contém a explicação de Cristo sobre o verdadeiro significado de Gênesis 1–9, revelando como Ialdabaoth criou Adão como uma cópia inicialmente fraca — ainda não espiritual — da imagem do ser humano arquetípico projetada do mundo divino.
João formula a primeira de dez perguntas, introduzindo um elemento de diálogo ausente na primeira parte; o tema passa da teogonia e cosmogonia para a soteriologia e a antropogonia
A narrativa prossegue revelando como Adão adquiriu sua verdadeira natureza espiritual e foi iluminado pela Introspecção — Epinoia — na forma de Eva espiritual; como, ao comer da árvore do conhecimento, foi expulso do paraíso e gerou Sete
Após um breve diálogo sobre a salvação de vários tipos de almas e sobre a origem do espírito maligno, a revelação de Cristo conclui com a história da ulterior escravização da raça humana por Ialdabaoth — através da origem do destino, do dilúvio e da relação sexual entre os anjos e as mulheres humanas
O Salvador parte para o mundo éonico com o lembrete de que a salvação é certa, pois a Mãe divina já iluminou sua semente
No longo monólogo que conclui as versões mais longas do Livro Secreto de João — Códices II e IV —, a Providência — Pronoia — Barbelo narra em primeira pessoa suas três descidas salvíficas ao mundo das trevas para despertar sua “semente” do pesado sono induzido pelos poderes arcônticos e elevá-la à luz superna, selando-a com os “Cinco Selos”.
Vários tratados setianos apresentam esse ato final de libertação como um rito batismal — o Livro Santo do Grande Espírito Invisível, as Três Formas do Primeiro Pensamento, Melquisedeque, a Revelação de Adão, Zostrianos e talvez Marsanes —, geralmente chamado de Cinco Selos
A restauração final da progênie de Sete, que continua a viver na terra, será realizada nos últimos dias; seu advento é marcado pelo ato final de Barbelo de elevar sua semente, aparecendo em sua própria pessoa ou na de seu filho — o Verbo, o Autogênito, Sete, Cristo ou figuras similares — para revelar aos setianos dos últimos dias — isto é, aos leitores contemporâneos do Livro Secreto — o verdadeiro relato de suas origens e natureza espirituais