Thomas Merton

Notável esboço da doutrina de Bernardo de Clairvaux exposto com simplicidade, clareza e elevação por Thomas Merton. São apresentados os três aspectos da vida, postos em paralelo com as figuras dos três irmãos da parábola evangélica (Marta, Maria e Lázaro): a vida ativa, a vida contemplativa e a vida penitente.

Prefácio do Irmão Patrick Hart

• Este volume reúne três estudos de Thomas Merton sobre São Bernardo de Claraval, dois dos quais publicados serialmente na Collectanea Cisterciensia por volta da época da ordenação sacerdotal de Merton, e um terceiro redigido quando era Mestre de Estudantes na Abadia de Getsêmani.
  • O primeiro estudo, “Ação e Contemplação em São Bernardo,” desenvolveu-se a partir de conferências que o Padre Merton ministrava aos estudantes e apareceu em três fascículos na Collectanea — janeiro e julho de 1953 e abril de 1954.
  • Alguns anos depois, esse primeiro estudo foi publicado em francês em forma de livro ampliado sob o título Marthe, Marie et Lazare; posteriormente saiu em português, mas por razão desconhecida jamais foi publicado em inglês em forma de livro.

• O segundo estudo do volume deve-se à sugestão do Padre Crisógono Waddell, de Getsêmani, que indicou a inclusão de um importante trabalho inicial — escrito por volta de 1948 — intitulado “São Bernardo e a Simplicidade Interior.”
  • Esse segundo estudo foi originalmente publicado como Parte II de The Spirit of Simplicity, um comentário sobre vários textos de São Bernardo acerca da simplicidade interior.
  • O texto lança luz sobre escritos posteriores de Merton sobre temas como imagem e semelhança, e oferece ao estudioso de Merton um bom exemplo de suas traduções de São Bernardo do latim.

• O terceiro estudo é uma pesquisa comparativa intitulada “União Transformante em São Bernardo e São João da Cruz,” publicada pela primeira vez na Collectanea em cinco partes — abril e julho de 1948, janeiro e outubro de 1949 e janeiro de 1950 — e revela as preocupações de Merton nos primeiros anos de sua vida monástica.
  • A escola espanhola de espiritualidade — especialmente São João da Cruz e Santa Teresa de Ávila — exerceu forte atração sobre Merton, como esse estudo atesta, e haveria de ter influência distinta em seus escritos posteriores.
  • No verão de 1977, o Padre Hilary Costello, monge cistercense da Abadia de Mount Saint Bernard na Inglaterra, sugeriu que esse terceiro estudo fosse publicado isoladamente em forma de livro.

• A reunião dos três estudos num único volume foi sugerida por ser os três relacionados entre si, e o lugar natural de publicação era a Cistercian Publications, que avançava significativamente na tradução dos Padres cistercienses para o inglês e na publicação de estudos sérios sobre a tradição monástica.
  • O Padre Jean Leclercq leu o manuscrito com vistas à publicação e suas reações foram positivas e encorajadoras, como indica sua introdução.
  • Nas traduções de São Bernardo e São João da Cruz, as versões do próprio Merton são indicadas como tais ao longo do texto e das notas; quando não fornecidas pelo autor, a Dra. Rozanne Elder realizou as traduções, indicadas por colchetes.

• Os estudos reunidos neste volume são tão relevantes hoje quanto quando foram escritos — talvez mais —, dado que se assiste em nosso tempo a um renovado interesse pelos aspectos contemplativos da vida cristã, que se estende muito além do clausuro monástico até o campus universitário, o mercado e o lar familiar.
  • A pergunta que se ouve em toda parte é: como levar uma vida profundamente contemplativa em meio às atividades presentes? Como combinar as atividades de Marta, o ócio contemplativo de Maria e as práticas ascéticas de Lázaro? É possível a união com Deus?
  • Thomas Merton chegou à conclusão de que há uma Marta, uma Maria e um Lázaro em cada um, e que é preciso aprender a viver juntos em paz, esforçando-se sempre por alcançar uma medida equilibrada na vida.
  • Em cada comunidade haverá alguns que se assemelham mais à contemplativa Maria, outros mais inclinados às atividades de Marta, e ainda outros ao penitente Lázaro; no fim das contas, o caminho mais perfeito para cada pessoa é a resposta total em fé e amor à própria vocação dada por Deus.

• Merton menciona em seu estudo sobre a união transformante As Graças da Oração Interior, do Padre Poulain, obra que havia sido traduzida para muitas línguas e foi instrumento de renovação do interesse pela teologia mística, embora Merton entendesse que Poulain não havia apreciado adequadamente a contribuição de São Bernardo ao campo do misticismo.
  • Agustin Poulain era um matemático jesuíta francês que surpreendeu a todos ao publicar em 1901 um volume sobre oração interior e graças místicas, embora se possa questionar se escreveu a partir de experiência pessoal.
  • Esse livro foi o início do que veio a ser um renovado interesse universal pelo misticismo, tanto no Ocidente quanto no Oriente.
  • São Bernardo foi, na avaliação de Merton, um dos maiores “doutores cristãos da teologia mística.”

• Onde Merton fala do eremita em contraposição à vida no cenóbio, o eremita é compreendido como alguém que ordinariamente havia sido provado por muitos anos na comunidade monástica e somente então se aventurava ao combate solitário do deserto, por um chamado especial de Deus verificado pelo superior — algo plenamente dentro da tradição beneditina e cisterciense.
  • Esse ideal foi algo que o próprio Merton buscou durante toda a sua vida monástica e somente realizou plenamente nos três últimos anos de sua vida, vividos numa eremitagem na propriedade da Abadia de Getsêmani.
  • Embora a morte trágica de Thomas Merton tenha sido prematura, sua obra prossegue: seus escritos são relançados em novas edições e traduções, novas coleções são publicadas, e durante a última década quase uma centena de dissertações doutorais, teses de mestrado e estudos sérios foram escritos sobre Merton e seu pensamento.
  • Seminários e cursos sobre Merton são ministrados em muitos campi universitários, o que parece indicar que a influência de Thomas Merton cresce em todo o mundo.